プロの整備士として数多くの故障車と向き合っていると、お客様から「こんなマークが出たけれど、まだ走れますか？」という問い合わせを頻繁にいただきます。その際、私が最初にお聞きするのは「そのマークは何色ですか？」という質問です。自動車の警告灯は、信号機と同じように色の共通ルールを持って設計されています。車が動かない、あるいは動かしてはいけない状況を判断するための最も確実な基準は、そのマークの色にあります。このルールを知っておくだけで、突然のトラブルに際してパニックを防ぎ、愛車への致命的なダメージを回避することが可能になります。 まず、赤い警告灯が点灯した場合は、即座に安全な場所へ停車し、走行を中止すべき「緊急事態」です。赤いバッテリーマーク、赤い油差しマーク、赤い温度計マークなどは、そのまま走行を続けるとエンジン本体の焼き付きや火災、あるいは完全に電力を失って制御不能になる危険性を示しています。また、ブレーキに関する赤いマークは、制動力が著しく低下している可能性があり、非常に危険です。赤いマークが出ているのに「まだ動くから」と無理をさせるのは、重病人が全力疾走するようなものです。車が動かない状態になる前に、自分の意志で止める決断をすることが重要です。 次に、黄色やオレンジ色のマークは、直ちに走行不能になるわけではありませんが「速やかな点検」を促すサインです。エンジンマークやABSマーク、タイヤの空気圧マークなどがこれに当たります。この状態では車は通常通り動くことが多いですが、内部ではセンサーの異常や一部機能の不作動が起きています。黄色いマークが出たまま放置すると、燃費が悪化したり、別の深刻な故障を誘発したりして、最終的には赤いマークに変わって車が動かない状況を招きます。黄色は「黄色信号」であり、無理は禁物ですが、自走して工場まで持ち込める猶予がある状態だと判断できます。 最後に、緑色や青色の表示灯は、システムの作動状態を知らせるためのもので、異常ではありません。ライトの点灯確認やエコモードの作動、低温時の水温表示などがこれに当たります。整備士の視点から言わせていただければ、警告灯は決してドライバーを脅かすためのものではありません。むしろ、目に見えない車の内部の状態を可視化してくれる、非常に親切な通訳者のような存在です。車が動かないというトラブルの多くは、事前の黄色いサインを見逃したり、赤いサインを軽視したりすることで起きています。色のルールを理解し、パネルの中の言葉に耳を傾けることで、大きなトラブルの多くは未然に防ぐことができるのです。